Zapytanie w tej sprawie skierował Departament Spraw Weteranów Stanów Zjednoczonych (ang United States Department of Veterans Affairs). Miało ono związek ze złą kondycją zdrowotną wielu weteranów służących niegdyś w Wietnamie, którzy mieli wówczas kontakt z herbicydami.
Przyjmuje się, że następujące czynniki zwiększają prawdopodobieństwo rozwinięcia się przewlekłej białaczki limfatycznej (CLL), w tym białaczki włochatokomórkowej (HCL):
wiek: średni lub starszy (zwiększone prawdopodobieństwo występowania szczególnie w starszym wieku); płeć: mężczyzna; rasa: biała; przewlekła białaczka limfatyczna lub rak układu limfatycznego obserwowane w historii rodzinnej; osoba mające krewnych, którymi są Żydzi wschodnioeuropejscy; ekspozycja na Agent Orange.
Objawy kliniczne i rozpoznanie thumb|140px|right|"Kosmaty" limfocyt B w krwi obwodowej Choroba rozwija się podstępnie, często bezobjawowo. Ujawnia się powikłaniami w zakresie funkcjonowania wszystkich układów organizmu – są one w sposób bezpośredni związane z uszkodzeniem funkcji krwiotwórczej. Występują częstsze infekcje, których przyczyną jest wyparcie prawidłowo funkcjonujących leukocytów. W konsekwencji powoduje to narastanie osłabienia wynikającego ze zwiększającej się niedokrwistości, jak również pojawiają się krwawienia związane z małopłytkowością.