Wygrana z Creedem sprawia, że Rocky zyskuje jeszcze większą sławę i bogactwo. W końcu po kilkukrotnej obronie tytułu decyduje się zakończyć karierę, ale najpoważniejszy pretendent o to miano James „Clubber” Lang publicznie wyzywa go na pojedynek. Przed walką trener Rocky’ego, Mickey dostaje ataku serca, co przekłada się na to, że wygrywa silniejszy i bardziej zdeterminowany Lang. Kiedy Mickey umiera, niespodziewanie z pomocą przychodzi Rocky’emu jego stary rywal Apollo Creed. Przejmuje funkcję trenera i przygotowuje go do walki rewanżowej z Langiem. Uczy go też swoich technik oraz pomaga odzyskać szybkość. Podczas walki Rocky zwycięża w trzeciej rundzie przez nokaut.
Rocky IV
Po odzyskaniu tytułu mistrza świata wagi ciężkiej, Rocky postanawia spędzić trochę czasu z rodziną. Jednakże z ZSRR przybywa mistrz świata amatorów Ivan Drago, który chce walczyć z Rockym w pokazowej walce. Zamiast niego do pojedynku staje Apollo Creed. Pewny siebie lekceważy przeciwnika, przez co odnosi tak poważne obrażenia, że umiera na ringu. Rocky chcąc pomścić przyjaciela wyzywa Drago na pojedynek, który ma się odbyć w Moskwie. Po przylocie do ZSRR rozpoczyna morderczy trening w syberyjskim mrozie i śniegu. Drago tymczasem przechodzi specjalne ćwiczenia pod okiem ekspertów, którzy wspomagają go sterydami.