W 1973 Sarzała-Drabikowska została kierownikiem nowo utworzonej Pracowni Biomembran Komórek Kurczliwych IBD PAN. W 1975 uzyskała stopień doktora habilitowanego, a w 1983 r. została mianowana profesorem nadzwyczajnym.
W ostatnich latach życia Jej zainteresowania naukowe koncentrowały się na zmianach zachodzących w błonach mięśniowych w czasie rozwoju i w stanach patologicznych. Szczególnie interesujące są Jej badania nad molekularną organizacją błon, zwłaszcza asymetrycznym rozmieszczeniem ich składników. Opublikowała 42 prace eksperymentalne w czasopismach o zasięgu międzynarodowym i 5 artykułów przeglądowych.
W uznaniu zasług naukowych zespół kierowany przez profesor Sarzałę-Drabikowską otrzymał dwukrotnie (w latach 1973 i 1978) nagrodę Sekretarza Naukowego PAN. Była członkiem Polskiego Towarzystwa Biochemicznego i Komitetu Cytobiologii PAN. Prowadziła szeroką współpracę z laboratoriami polskim i zagranicznymi (m.in. Royal Free Hospital w Londynie, University of Bilbao i placówkami naukowymi we Włoszech).
Profesor Maria Gabriela Sarzała-Drabikowska zmarła 12 lutego 1987 roku. Pochowana na cmentarzu Powązkowskim (kwatera 255-4-27).
Wybrane publikacje Sarzała M.G., Michalak M. (1978) Studies on the heterogeneity of sarcoplasmic reticulum vesicles, Biochim. Biophys.