Paliwa kopalne takie jak ropa czy węgiel magazynują prehistoryczną energię słoneczną, która została pochłonięta przez żywe organizmy, których szczątki przekształciły się pod wpływem czasu, temperatury i ciśnienia w te paliwa. Nawet jedzenie przechowuje energię chemiczną pod postacią węglowodanów, tłuszczów czy białek.
Historia Jako działanie celowe, przechowywanie energii miało swój początek w prehistorii. Przykładem jest gromadzenie przez naszych przodków na szczytach wzniesień kamieni i drewnianych bali w starożytnych fortach i wykorzystywanie zgromadzonej w nich energii potencjalnej przez staczanie ich pod nogi szarżujących napastników.
Bardziej współczesnym zastosowaniem jest kontrola strug wodnych zasilających młyny wodne, które przetwarzały zboża bądź zasilały urządzenia mechaniczne. Tworzono rozległe systemy zbiorników wodnych, by przechowywać i uwalniać wodę (i uwięzioną w niej energię potencjalną grawitacji) w miarę potrzeby.