Rozmiary i budowa Wielkość zbiornika zależy od przyjętego układu konstrukcyjnego reaktora, który może być zintegrowany lub niezintegrowany (pętlowy). W tym pierwszym cały obieg pierwotny umieszczony jest w zbiorniku ciśnieniowym reaktora. Zbiornik ciśnieniowy współczesnych reaktorów typu PWR (konstrukcja pętlowa) mają kilkanaście metrów wysokości i kilka metrów średnicy, przy masie kilkuset ton. Wykonane są ze stali ferrytowej lub stopowej o grubości kilkunastu centymetrów, gdyż pracuje pod ciśnieniem rzędu kilkunastu MPa. Wewnątrz wykładany jest stalą nierdzewną.
Podczas pracy zbiornik musi być zawsze utrzymywany w odpowiedniej temperaturze, odpowiadającej temperaturze kruchości. Przy początku eksploatacji wynosi ona około 80 °C, ale pod wpływem promieniowania neutronowego z czasem wzrasta do 130 °C. Jest to jedno z ograniczeń eksploatacyjnych zbiornika. Czas jego eksploatacji wynika z otrzymanych dawek promieniowania i historii zmian ciśnienia i temperatury.