Importowane lub budowane licencyjnie samoloty przyjęte na służbę otrzymywały takie same oznaczenia jak samoloty japońskie (np. A7He1). Niejapońskie samoloty zakupione jedynie w celach doświadczalnych były oznaczane literą „X” w miejscu pierwszej cyfry (np. AXHe1).
System okazał się funkcjonalny, pozwalając na prostsze jednoznaczne zidentyfikowanie w dokumentach samolotu, niż poprzedni długi system oznaczeń samolotów, i od 1933 roku był stosowany także dla oznaczania samolotów nieprzyjętych jeszcze do służby, badanych lub zamówionych przez marynarkę.
Nazwy samolotów Aż do 1943 samoloty nie otrzymywały żadnych oficjalnych nazw i z niewielkimi wyjątkami Marynarka potępiała używanie przez marynarzy nazw do określania własnych samolotów. Od tej reguły istniały bardzo nieliczne wyjątki do których należał np. Mitsubishi G4M popularnie nazywany Hamaki („cygaro”) ze względu na kształt kadłuba. Stosowane były także potocznie nazwy skrótowe, np. myśliwiec Mitsubishi A6M nazywany był Reisen, co było skrótem od oficjalnego długiego oznaczenia Rei-shiki kanjō-sentōki (myśliwiec pokładowy wzór 0).