Przebieg działań wojennych Dnia 20 lutego 1859 r. oddział dowodzony przez Tirso Salaverríę zajął Coro, dając tym samym sygnał siłom Liberałów do rozpoczęcia powstania. Do pierwszej większej bitwy doszło dnia 10 grudnia 1859 r. w pobliżu Santa Inés koło Barinas. Bitwa, w której udział wzięło 3400 powstańców i 2300 żołnierzy rządowych, zakończyła się zwycięstwem wojsk Federalistów pod wodzą generała Ezequiela Zamory, który przejął tym samym kontrolę nad Llanos.
W styczniu 1860 r. wojska Zamory obległy miasto San Carlos. Podczas trwającego tydzień oblężenia Zamora poniósł śmierć (10 lipca 1860) a siły Federalistów przerwały oblężenie. Po śmierci Zamory dowództwo nad siłami powstańczymi objął generał Juan Crisóstomo Falcón. Z uwagi na straty poniesione w trakcie ataku na San Carlos, Falcón postanowił uniknąć walnego starcia przed przybyciem posiłków prowadzonych przez generała Juana Antonio Sotillo. Zanim to nastąpiło, powstańców zaskoczyły wojska rządowe dowodzone przez generała Febresa Cordero. Do zwycięskiej dla sił rządowych bitwy doszło dnia 17 lutego pod Coplé w rejonie Calabozo. Pobite wojska powstańcze wycofały się, a Falcón zmuszony został do zmiany strategii na walkę partyzancką, zamiast prowokowania przeciwnika do bitwy.