Treść Prolog stanowi obszerny list od przyjaciela autora, w którym szczegółowo opisano historię odnalezienia tajemniczej mumii w skalnym grobowcu wskazanym przez łupieżczych Arabów. Pewne oznaki zdradzają niezwykle dramatyczne okoliczności tego pochówku, a wyjaśnieniem mogą być trzy zwoje zapisanego papirusu znalezione przy zmarłym. Zasadnicza fabuła ma formę przedśmiertnego wyznania człowieka, który zawiódł wszystkich, a teraz oczekuje jedynie sprawiedliwej śmierci. Akcja rozgrywa się w Egipcie ptolemejskim, w schyłkowym okresie rządów hellenistycznej dynastii Lagidów (Ptolemeuszy), którzy z wolna popadają w zależność od rosnącego w siłę Rzymu.
Narratorem i zarazem bohaterem wydarzeń jest pochodzący z dawnego królewskiego rodu syn arcykapłana – Harmachis, tuż po narodzinach wybrany do roli przyszłego faraona mającego zastąpić znienawidzonych Ptolemeuszy jako władca odnowionego Egiptu. Podczas przygotowań do swego zadania i powierzonej roli zostaje w ciągu lat poddany naukom, wtajemniczeniom i misteryjnym obrzędom, by ostatecznie w tajnej ceremonii zostać koronowanym na faraona w rodzinnym Abouthis. Następnie udaje się do stołecznej Aleksandrii, gdzie ma wniknąć w najbliższe otoczenie Kleopatry, na którą osobiście ma dokonać zamachu.