Zarząd kolonialny obawiał się faktu, że wojna z Wielką Brytanią może doprowadzić do zajęcia przez Anglików posiadłości holenderskich w południowo-wschodniej Azji. W tym celu mianował na stanowisko generalnego gubernatora Hermana Willema Daendelsa, który z miejsca zarządził wybudowanie umocnień obronnych oraz mobilizację wojska, powołując młodych rezerwistów. Wzdłuż północnego wybrzeża robotnicy przymusowi wybudowali liczącą 1000 km długości drogę tzw. (Grote Postweg). W roku 1811 Daendels został odwołany ze stanowiska gubernatora kolonii. Powodem były pogłoski, jakoby zamierzał on oderwać kolonię od Niderlandów. Jego miejsce zajął Jan Willem Janssens.
Brytyjczycy, którzy rok wcześniej zajęli Moluki z wyspami Ambon oraz Ternate, obawiali się zajęcia posiadłości holenderskich przez Francję i zaatakowali pod koniec sierpnia 1811 r. Jawę. Na czele wojsk brytyjskich stał Samuel Auchmuty. Pomocy Anglikom udzielił generalny gubernator Indii Gilbert Elliot.
Dnia 28 sierpnia Brytyjczycy zaatakowali silnie bronione pozycje przeciwnika pod Meester Cornelis (obecnie dystrykt Jatinegara w Dżakarcie). Po zdobyciu miasta Semarang we wrześniu Janssens skapitulował.