W tym rozumieniu uprawiający antropologię stawialiby sobie za cel wyjaśnienie danego zjawiska, mając na uwadze praktyczny wymiar nauki.
Ostatecznie antropolodzy nie wypracowali jednolitego stanowiska dotyczącego definicji wspomnianych wyżej pojęć. Doszło do rozłamu na antropologię stosowaną i publiczną. Założenia antropologów stosowanych przedstawione są w statucie amerykańskiego Stowarzyszenia Antropologii Stosowanej (The Society for Applied Anthropology). Jest to organizacja promująca wiedzę antropologiczną o interdyscyplinarnym charakterze. Naukowcy dążą do badania relacji społecznych oraz możliwości praktycznego wykorzystania badań, które posłużyłyby rozwiązaniu ludzkich problemów na całym świecie. Swoje cele realizują m.in. poprzez udział w debatach publicznych i oddziaływanie na instytucje, mające wpływ na politykę.