Wykładał na Polytechnic Institute of Brooklyn, California Institute of the Arts, Uniwersytecie Kalifornijskim i York University.
Jest autorem wielu artykułów dotyczących akustyki, muzyki komputerowej, formy muzycznej, a także percepcji. James Tenney pisał także książki o tematyce muzycznej: przełomową Meta + Hodos: A Phenomenology of 20th-Century Musical Materials and an Approach to the Study of Form (jedno z najwcześniejszych, jeśli nie najwcześniejsze zastosowanie teorii postaci i kognitywistyki w muzyce), Hierarchical temporal gestalt perception in music: a metric space model z Larrym Polanskym, John Cage and the Theory of Harmony i A History of 'Consonance' and 'Dissonance'''. Napisał wnikliwy komentarz do wydanych przez Wergo Etiud pianolowych Conlona Nancarrowa (Nancarrow, w ramach przysługi, wykonał perforację taśmy na potrzeby Spectral Canon for Conlon Nancarrow Tenneya).
Zmarł 24 sierpnia 2006 roku w Valencii w Kalifornii na raka płuc.Profil kompozytora na University of Akron Bierce Library https://web.archive.org/web/20071130070747/http://www3.uakron.edu/ssma/composers/Tenney.shtmlThe Living Composers Project - James Tenney https://composers21.com/compdocs/tenneyj.htm