W czasie III powstania śląskiego dowodził grupą ochotników zwerbowanych przez ojca w ramach Selbstschutz Oberschlesiens, z którymi walczył przeciwko polskim powstańcom pod Górą Św. AnnyJan Henryk XVII w czasie powstań śląskich. W 1929 objął przewodnictwo działającej na polskim Górnym Śląsku organizacji mniejszości niemieckiej – Volksbundu.
31 stycznia 1938 w Paryżu zmarł jego ojciec Jan Henryk XV Hochberg książę von Pless. Jan Henryk XVII został jego następcą. Otrzymał po ojcu dziedzictwo w bardzo złym stanie; w 1939 nad dobrami śląskimi ustanowiony został powiernik państwa niemieckiego. Mieszkał na stałe w Londynie i od czasu do czasu odwiedzał Książ. Starał się chronić własne interesy w sporze z rządem polskimW. John Koch, Daisy. Księżna Pszczyńska, Pszczyna 2007, s. 395. Jako Hans Heinrich XVII książę pszczyński zobowiązał się wypłacać swojej matce 2500 marek miesięcznie i zapewnić bezpłatne mieszkanieW. John Koch, op. cit., s. 396.