uczyła się gry na akordeonie z Karen Tweed i skrzypcach z Frankiem Custyma także występowała z zespołem Arcady, którego była założycielką.
Początki kariery muzycznej – The Waterboys mały|240px|Shannon grająca na akordeonie
Shannon rozpoczęła swoją karierę muzyczną w 1989, pracując z producentem Johnem Dunfordem i wykonawcami takimi jak Adam Clayton, Mike Scott czy Steve Wickham. Praca ze Scottem i Wickhamem doprowadziła Shannon do dołączenia do ich zespołu, The Waterboys. Shannon była członkiem zespołu osiemnaście miesięcy, grając zarówno na akordeonie, jak i skrzypcach na ich albumie Room to Roam. Jej pierwsza trasa koncertowa odbyła się właśnie z The Waterboys. Jak Wickham opuściła grupę, kiedy Scott i Anthony Thistlethwaite zechcieli dodać zespołowi bardziej rockandrollowy klimat.
Pierwsze solowe nagrania Jej album z 1991 Sharon Shannon jest najlepiej sprzedającym się albumem muzyki irlandzkiej kiedykolwiek tam wydanym. Solowe dzieło Shannon osiągnęło komercyjny i antenowy sukces, szczególnie w Irlandii.