Nazwy rodowe (dział nazw miejscowych) mają swoje źródło we wspólnych przezwiskach, przydomkach herbowych mieszkańców, a także mogą powstawać w oparciu o imię lub nazwisko osoby, która daną miejscowość (osadę) założyła, np. Gnat (założyciel) → Gnaty (osoby zamieszkujące osadę Gnata) → Gnaty (nazwa osady od nazwy osób ją zamieszkujących); Po Bodze (zawołanie rodowe, znaczące z Bogiem) → Pobożanie (osoby używające zawołania rodowego) itd.
Nazwy rodowe stanowią szczególny obszar zainteresowań antroponimii. Analiza językoznawcza przezwisk, przydomków rodowych, nazw herbów i zawołań, a także imion, nazwisk dostarcza informacji istotnych w procesie rekonstrukcji językowego obrazu świata.
S. Urbańczyk zauważa, że w ustaleniu pochodzenia nazwy trudność sprawia ocena, czy dany wyraz pochodzi od imienia ludzkiego, czy też określa miejsce występowania zwierząt lub roślin (np. Wilki → przezwisko rodowe Wilk, czy topograficznie wyraz odnoszący się do miejsca, w którym znajdowało się legowisko wilków).