W 1894 „Akagi” uzbrojony był w cztery armaty kalibru 120 mm i sześć działek Hotchkissa kal. 47 mm. F.T. Jane pisał o dwóch działach kal. 120 mm, francuskiego typu Hebrieu, unikatowych w skali światowej. Te bardzo potężne działa były nieco zbyt silne dla małej kanonierki i po silnych wstrząsach w czasie testów używano zawsze zmniejszonych ładunków prochowych. Jednak pod Yalu użyto pełnych ładunków, zaś armaty okazały się bardzo użyteczne w czasie walki. Ich wadą było szybkie zużywanie się luf.
Służba Przed wojną chińsko-japońską okręt wchodził w skład tzw. Stałej Eskadry floty japońskiej. Tuż przed wybuchem konfliktu wysłany z eskadrą adm. Sukeyukiego Itō na wody koreańskie, gdzie wykonywał w czerwcu 1894 roku zadania patrolowe na wodach Zatoki Asańskiej, a część załogi weszła w skład oddziału osłaniającego lądowanie japońskiego ministra. „Akagi” meldował o lądowaniu chińskich wojsk w zatoce, natomiast po bitwie pod Pungdo i starciach na lądzie kontrolował w lipcu obecność chińskich wojsk w Asanie.