Od roku 1952 pracowała w nowo utworzonym Archiwum Państwowym w Łomży. W roku 1958 awansowała na adiunkta archiwalnego, 1965 na starszego asystenta naukowo-badawczego, 1970 na adiunkta naukowo-badawczego. W łomżyńskim archiwum pracowała do przejścia na emeryturę.
Działała w Towarzystwie Przyjaciół Ziemi Łomżyńskiej oraz w Towarzystwie Naukowym im. Wagów. Współpracowała z rocznikiem „Ziemia Łomżyńska” oraz kwartalnikiem „Wiadomości Łomżyńskie”.
2 października 2011 otrzymała tytuł profesora honoris causa Wyższej Szkoły Agrobiznesu w Łomży.
Była Honorowym Obywatelem Miasta Łomży.
Dzieła (wybór) Donata Godlewska: Dzieje Łomży od czasów najdawniejszych do rozbiorów Rzeczypospolitej (XI w. - 1795 r.): Warszawa : Państwowe Wydawnictwo Naukowe, 1962. Donata Godlewska: Dzieje Łomży od czasów najdawniejszych do rozbiorów Rzeczypospolitej (XI w. - 1795 r.) : Wyd. 2 uzup. Łomża : Towarzystwo Przyjaciół Ziemi Łomżyńskiej, 2000.. Donata Godlewska: Dzieje Łomży od czasów najdawniejszych do rozbiorów Rzeczypospolitej (XI w. - 1795 r.) : Wyd. 3 uzup. i popr.