W grze do wyboru są 4 istniejące w rzeczywistości czołgi o różnych parametrach i uzbrojeniu: M1A1 Abrams, M3 Bradley, M48A5 Patton oraz M60A3. Gracz przed każdą misją ma możliwość wyboru czołgu, doboru załogi, uzbrojenia oraz dodatkowego wyposażenia. Sterowanie czołgiem odbywa się z perspektywy dowódcy, kierowcy lub działonowego. Gracz może również powierzyć część zadań członkom załogi kierowanym przez komputer. Sterowanie grą jest bardzo zaawansowane – oprócz kierowania czołgiem i jego uzbrojeniem (armata czołgowa, wyrzutnia rakietowa, karabiny) gracz obsługuje np. wyrzutnię granatów dymnych, światła, gaśnice, a także dobiera amunicję, czuwa nad zniszczeniami, wydaje polecenia podwładnym, kontroluje położenie na mapie itd. Do gry dołączana była specjalna, kartonowa nakładka na klawiaturę, która ułatwiała sterowanie.
Utworem, który został umieszczony w intrze gry jest hymn Stanów Zjednoczonych.
Odbiór gry Gra Steel Thunder została bardzo dobrze przyjęta przez ówczesne czasopisma opiniotwórcze zajmujące się tematyką gier komputerowych.