Niektóre skrajne odłamy islamu (charydżyzm czy wahhabizm) uznawały dżihad za szósty filar wiary, rozumiejąc go przy tym jako obowiązek walki zbrojnej z niewiernymi.
Nie ulega jednak wątpliwości, że w czasach Mahometa i bezpośrednio po jego śmierci rozumiano dżihad przede wszystkim jako walkę zbrojną i to właśnie prowadząc wojnę Mahomet zjednoczył Arabów wokół siebie, a po jego śmierci zaatakowali oni Cesarstwo Bizantyńskie i Persję, w ciągu nieco ponad stu lat podbijając całą Afrykę Północną, Półwysep Iberyjski, Bliski Wschód i znaczną część Azji ŚrodkowejManteuffel T., Historia powszechna. Średniowiecze., PWN 2008..
W kulturze popularnej W Uniwersum Diuny stworzonym przez amerykańskiego pisarza Franka Herberta dżihad jest definiowany jako „fanatyczna krucjata religijna”, w szczególności przeciwko sztucznej inteligencji i innym maszynom. W Norwegii istnieje zespół rockowy Jihaad. Piosenka Jihad amerykańskiego zespołu Slayer traktuje nie tylko o problemie zbrojnego dżihadu (właściwie kitalu), lecz o ogólnie pojętym fanatyzmie religijnym.