W oświadczeniu zwrócił uwagę na słabnące siły z powodu podeszłego wieku oraz na osłabienie sił fizycznych i duchowych. Ponadto zadeklarował, że będzie chciał kontynuować swoją posługę w Kościele. Zgodnie z wypowiedzią rzecznika Watykanu Federico Lombardiego papież opuścił Watykan 28 lutego o godzinie 17:00 i udał się do rezydencji w Castel Gandolfo. Spędził tam dwa miesiące. Benedykt XVI do Watykanu powrócił 2 maja 2013 i zamieszkał w klasztorze Mater Ecclesiae w Ogrodach Watykańskich.
Reakcje państw na rezygnację Benedykta XVI – premier Julia Gillard wydała oświadczenie, w którym stwierdziła, że zapowiedź abdykacji oznacza początek historycznego momentu i będzie wielkim wydarzeniem dla australijskich katolików. Uznała decyzję za dowód pokory, którą Benedykt XVI wyraził już w momencie wyboru, mówiąc, że chce być „prostym i skromnym pracownikiem w winnicy Pańskiej”. – prezydent Dilma Rousseff oświadczyła, że szanuje decyzję papieża.