W latach 1909–1913 pracował jako wolontariusz, potem asystent i pisarz w Austriackiej Bibliotece Narodowej. Dla zarobku opracowywał potajemnie katalog literatury pornograficznej. Na krótko przed wybuchem I wojny światowej wyjechał wraz z rodziną do Anglii.
Po wybuchu I wojny światowej (w sierpniu 1914) zgłosił się ochotniczo do Legionów Polskich. Zaczął używać właściwego nazwiska Śliwiński lub Śliwiński-Effenberger. Nauczył się języka polskiego, walczył na froncie. Z wojskiem przeszedł Karpaty. Podczas odpoczynku w Piotrkowie zorganizował latem 1915 koncert, na którym wystąpił jako pianista i śpiewak. Zajmował się archiwum 2. i 3. Brygady Legionów. Występował także w Lublinie i Zakopanem. W Szwajcarii zorganizował wystawę propagandową „Legiony Polskie”, otwartą 22 czerwca w Zurychu, potem w Bernie i w Bazylei. 11 listopada 1915 został awansowany na podporucznika kancelaryjnego, a 1 kwietnia 1917 - porucznika. Jesienią 1916 znalazł się w Krakowie. Zaprzyjaźnił się tam z aktorką Laurą Pytlińską, córką Marii Konopnickiej, która występowała na organizowanych przez niego koncertach.