We Francji położono stępki w styczniu i lutym 1888, zaś w Japonii w sierpniu tegoż roku. Daty wodowania to: „Itsukushima” 18 lipca 1889, „Matsushima” 22 stycznia 1890 a „Hashidate” 24 marca 1891. „Itsukushima” weszła do służby 3 września 1891, „Matsushima” 5 kwietnia 1892, a „Hashidate” 26 czerwca 1894.
Wszystkie trzy okręty typu Matsushima w 1894 brały udział w bitwie u ujścia Jalu w trakcie wojny chińsko-japońskiej, a 1904-1905 w blokadzie Port Artur i bitwie pod Cuszimą w czasie wojny rosyjsko-japońskiej oraz ochraniały japońską inwazję na Sachalin.
„Matsushima” został zatopiony 1908 po przypadkowej eksplozji na redzie u wybrzeży Tajwanu, która spowodowała śmierć 207 z 350 członków załogi. „Itsukushima” został zezłomowany w 1926 a „Hashidate” w 1927.
Rozmiary Wyporność okrętów wynosiła 4217 ton, długość na linii wodnej 91,81 m, szerokość maksymalna 15,6 m. Ze względu na kształt (typowy dla okrętów francuskich z tamtych czasów), z pochylonymi do wewnątrz burtami, szerokość na pokładzie głównym wynosiła 12,5 m. Zanurzenie 6,05 m. Poszycie stalowe o grubości 6–16 mm.
Załogę stanowiło 360-430 osób.