Linia podziału przebiega przez obniżenie od Jeziora Bodeńskiego, doliną górnego Renu, przełęcz Splügenpass i dolinę do Lago di Como.
Alpy powstały w orogenezie alpejskiej, ostatecznie wypiętrzyły się w trzeciorzędzie.
Alpy leżą na pograniczu stref dwóch stref klimatycznych: umiarkowanej i podzwrotnikowej. Średnia temperatura w styczniu w Alpach Nadmorskich wynosi ok. 8°C, w południowych Alpach ok. 0°C, a w północnych ok. -2°C. Średnia temperatura w lipcu w Alpach Nadmorskich wynosi ok. 24°C, w południowych Alpach ok. 20°C, a w północnych ok. 19°C. Średnia temperatura w lipcu na obszarach powyżej 2500 m wynosi ok. 5°C. Zimą w kotlinach i dolinach powstają zastoiska chłodniejszego powietrza. W nich temperatura potrafi spaść do -30°C. Linia wiecznego śniegu na stokach północnych przebiega na wysokości od 2500 m, a na południowych i suchych obszarach wewnętrznych do 3200 m. Od 1850 do 2000 roku średnia temperatura roczna w Alpach wzrosła o niecały 1°C. Ocieplenie to przyczyniło się do przesunięcia linii wiecznego śniegu w górę o 100 metrów oraz utraty połowy masy przez lodowce.