W związku z potrzebą zwiększenia konkurencyjności gospodarki oraz stopy zatrudnienia, a także w świetle globalizacji i starzenia się społeczeństw, Europejska Strategia ZatrudnieniaEuropejska Strategia Zatrudnienia 14-10-2008. określa skoordynowane ramy działań dla państw członkowskich w celu ustalenia wspólnych priorytetów i celów w dziedzinie zatrudnienia. Te wspólne priorytety są następnie przekazywane do wytycznych dotyczących zatrudnieniaWytyczne dotyczące zatrudnienia 12-10-2008. i włączane do Krajowych Programów ReformKrajowe Programy Reform 17-10-2008., przygotowywanych przez poszczególne państwa członkowskie. Alokowane przez państwa członkowskie środki finansowe EFS stanowią wsparcie Krajowych Programów Reform oraz Narodowych Strategicznych Ram Odniesienia, które określają główne priorytety wydatkowania funduszy strukturalnych, jakie otrzymuje każde z państw członkowskich.
Na priorytety wydatkowania EFS ma także wpływ europejska agenda społecznaAgenda Społeczna12-10-2008..