Przestrzeń pomiędzy dwoma punktami może się rozszerzać jak guma, a wtedy te dwa punkty, w innym wypadku nieruchome, poruszają się względem siebie.
Statek kosmiczny pomysłu Alcubierre’a jest otoczony swego rodzaju bąblem zakrzywionej czasoprzestrzeni. Przed statkiem czasoprzestrzeń się kurczy, a za statkiem rozszerza. W środku bąbla czasoprzestrzeń jest płaska, co znaczy, że załoga znajduje się w bezpiecznej zerowej grawitacji. Sam bąbel może się poruszać z prędkością nieograniczoną.
Fizyka napędu Alcubierre’a Ogólna teoria względności zakłada, że każdy obiekt obdarzony masą zagina przestrzeń wokół siebie i opisuje zachowanie obiektów poruszających się w takiej zakrzywionej przestrzeni. Do stworzenia napędu Alcubierre’a konieczne jest użycie tzw. materii egzotycznej, mającej ujemną masę lub innego źródła zakrzywienia czasoprzestrzeni przeciwnego do tego, które jest wywoływane przez normalną materię.
Napęd w literaturze M. John Harrison – Światło : rozdz. 21. ma tytuł "Przełom Alcubierre’a" Stephen Baxter – Ark William H. Keith, Jr.