Rys. Graham Burnett Warstwy to jedno z narzędzi, stosowanych do projektowania działających ekosystemów, które są zarazem zrównoważone, jak i bezpośrednio przynoszą korzyść człowiekowi. Dojrzały ekosystem stanowi ogromną ilość związków pomiędzy jego składnikami: drzewami, podszytem, runem leśnym, glebą, grzybami, owadami i zwierzętami. Ponieważ rośliny rosną do różnych wysokości, na małej przestrzeni może wytworzyć się zróżnicowana społeczność, ponieważ każda z warstw rośnie ponad poprzednią. Zwykle wyróżnia się siedem warstw jadalnego ogrodu, chociaż niektórzy praktycy włączają do niej ósmą – grzyby:
Korony drzew: najwyższe drzewa w systemie. Dominują, ale nie nasycają obszaru; wciąż istnieją miejsca pozbawione drzew. Niskie drzewa: karłowate drzewka owocowe, cytrusowe i inne niskie drzewa. Krzewy: zróżnicowana warstwa, zawierająca większość krzewów, rodzących jagody. Rośliny zielne: zarówno roczne, dwuletnie, jak i wieloletnie. Ryzosfera: rośliny okopowe, np. ziemniaki i inne jadalne rośliny bulwiaste. Powierzchnia gleby: międzyplony zatrzymujące ziemię i zmniejszające erozję wraz z nawozami zielonymi, bogatymi w składniki odżywcze i dostarczające glebie materii organicznej oraz azotu. Warstwa pionowa: pnącza, np.