Kształcił się w szkole kadetów w Benguema w prowincji Obszar Zachodni, którą ukończył w październiku 1987 w randze podporucznika.

Służbę wojskową rozpoczynał w jednostce przy Porcie lotniczym Lungi, następnie stacjonował w dystrykcie Kambia w ramach Economic Emergency Unit, jednostki stworzonej przez prezydenta Josepha Saidu Momoha do zwalczania korupcji gospodarczej. W 1988 został ponownie skierowany do Lungi, gdzie przeszedł szkolenie wojskowe pod auspicjami ONZ w zakresie bezpieczeństwa lotniczego. Po jego zakończeniu rezydował w Benguemie jako dowódca plutonu. W 1990 powrócił do Lungi. Jeszcze w tym samym roku, po wybuchu wojny domowej w sąsiedniej Liberii, został rozlokowany w przygranicznym regionie w dystrykcie Pujehun. Następnie, w ramach drugiej zmiany międzynarodowych sił ECOMAG (wystawionych przez państwa ECOWAS, w tym Sierra Leone), został przerzucony do Liberii. Wraz z nim znalazł się tam kapitan Valentine Strasser.

W marcu 1991 nowo powstały Zjednoczony Front Rewolucyjny (RUF), przy wsparciu liberyjskich sił Charlesa Taylora, wystąpił przeciwko prezydentowi Momohowi i rozpoczął wojnę domową w Sierra Leone.