Wczesne lata Azealia Amanda Banks urodziła się 31 maja 1991 w dzielnicy Manhattan w Nowym Jorku. Po śmierci jej ojca na raka trzustki, przeprowadziła się z mamą i dwojgiem rodzeństwa do Harlemu, jeszcze jako dwulatka. Matka była wobec dzieci bardzo brutalna, zarówno fizycznie, jak psychicznie. Przemoc doprowadziła Azealię do ucieczki z domu w wieku 14 lat.
Jeszcze w dzieciństwie Banks zaczęła rozwijać swoje zainteresowania. W wieku 16 lat planowała zostać aktorką, jednak gdy starania nie przyniosły żadnego rezultatu, skupiła się na muzyce. Nigdy nie ukończyła liceum, tłumacząc to chęcią rozpoczęcia profesjonalnej kariery.
Pod pseudonimem Miss Bank$ wydała debiutancką piosenkę „Gimme a Chance” w listopadzie 2008. Nagranie zostało stworzone na podstawie singla zespołu Ladytron pt. „Seventeen”. Banks wysłała demo utworu do amerykańskiego DJ-a Diplo. Tego samego roku Azealia podpisała kontrakt z wytwórnią muzyczną XL Recordings i rozpoczęła pracę nad kolejnymi piosenkami w Londynie. Wkrótce opuściła wytwórnię ze względu na konflikty z producentami.
Kariera thumb|Banks występująca na NME Awards w 2012 roku.