Biologia, ekologia i występowanie thumb|lewo|Znaleziona na Cyprze kopalna plioceńska muszla zamieszkującego również współcześnie Morze Śródziemne gatunku Spondylus gaederopus Spondylusy żyją na płytkim (zwykle do głębokości kilkunastu metrów), twardym dnie mórz tropikalnych i subtropikalnych. W odróżnieniu od przegrzebków, prowadzą stale osiadły tryb życia, przymocowując się do podłoża prawą połówką muszli. Muszle zawiaśników spotykane są również jako skamieniałości.
Znaczenie dla człowieka thumb|prawo|Inkaska figurka z muszli spondylusa thumb|prawo|Waza w kształcie muszli spondylusa – kultura Mochica Muszle zawiaśników od dawna służyły rzemieślnikom różnych części świata jako surowiec do wyrobu ozdobnych przedmiotów oraz jako inspiracja artystyczna. Zdaniem Thora Heyerdahla, muszle spondylusa były głównym towarem, importowanym do Peru z terenów Panamy i Ekwadoru w czasach prekolumbijskich. Wykonywano z nich wyroby rzemiosła artystycznego. Również w starożytnym Peru wytwarzano naczynia, naśladujące kształtem muszle tych małży lub zdobione ich przedstawieniami. W kulturze Majów boga związanego prawdopodobnie z morzem znanego pod oznaczeniem porządkowym GI (prawdziwe imię nieznane) wyobrażano sobie z muszlami zawiaśnika w uszach.