Ówczesna amerykańska doktryna bojowa w użyciu lotnictwa była pod bardzo silnym francuskim wpływem na co wskazywał fakt, że wymagane osiągi samolotu były podane w systemie metrycznym, a nie w używanych do tej pory w Stanach Zjednoczonych jednostkach imperialnych. W odpowiedzi na zamówienie Armii powstało kilka projektów i prototypów wybudowanych w różnych firmach, ale do końca wojny nie udało się rozpocząć produkcji żadnego rodzimego amerykańskiego myśliwca. W późniejszym czasie zamówiono także szereg dwumiejscowych konstrukcji napędzanych silnikiem rzędowym Liberty L-12 o znacznie większej mocy, powstał wówczas między innymi Thomas-Morse MB-1 uważany za pierwszym myśliwiec zaprojektowany i zbudowany w Stanach Zjednoczonych oraz drugi myśliwiec Thomasa-Morse'a - MB-2.
Historia Prace nad samolot rozpoczęto jeszcze w trakcie budowania MB-1. Armia zamówiła dwa egzemplarze nowego samolotu (numery seryjne 25805 i 25806). Pierwszy samolot został dostarczony do bazy McCook Field około października 1918 i został oblatany w listopadzie.