Nawet matka i siostra Malpela nie chcą utrzymywać z nim bliższych kontaktów. Żaba umiera jednak na gruźlicę.
Wkrótce po śmierci towarzysza Malpelo zgłasza się na ochotnika do zbadania nieznanego dotąd korytarza kopalni, którego to zadania, z uwagi na niebezpieczeństwo zabłądzenia i śmierci głodowej, nie chce podjąć się nikt inny. Ginie bez wieści w kopalni.
Cechy utworu Opowiadanie zostało opublikowane jako część tomu Życie wśród pól. Podobnie jak w przypadku zdecydowanej większości tekstów z tego tomu, jego akcja rozgrywa się na wsi sycylijskiej, wśród zamieszkującej ją prostych chłopów. Dzieła reprezentują poetykę weryzmu.
Malpelo jest opowiadaniem o silnym wydźwięku społecznym. Chociaż narrator tekstu kilkakrotnie podkreśla, że przyczyną złego traktowania bohatera jest kolor włosów i związany z nim przesąd, w lekturze opowiadania trudno oprzeć się wrażeniu, że w rzeczywistości nieszczęście Malpelo (i innych postaci) wywołane jest jego pochodzeniem i sytuacją ekonomiczną. Jest on młodocianym, najgorzej płatnym, robotnikiem kopalnianym. Położenie takich osób Verga znał dobrze z własnych obserwacji funkcjonowania kopalni na Sycylii, znał również raport ekonomisty Leopolda Franchettiego o życiu na włoskim Południu. Opowiadanie ukazuje obraz kopalni jako miejsca bezlitosnej walki o przetrwanie.