Treść Akcja utworu dzieje się na sycylijskiej wsi. Tytułowa bohaterka, młoda chłopka Nedda, żyje w nędzy. By zarobić na utrzymanie swoje i chorej matki, najmuje się u zamożnych gospodarzy do najcięższych prac. Otrzymuje najniższą płacę, jednak przez nieśmiałość i wrażliwość nie skarży się i żyje pogodzona z losem. Po śmierci matki Nedda zakochuje się w chłopie Janu. Razem najmują się do pracy w gospodarstwie, którego właściciel oferuje pracownikom wyższe płace, planują ślub i wspólną przyszłość. Wkrótce dziewczyna zachodzi w ciążę, przez co miejscowa społeczność odtrąca ją. Janu choruje na febrę, jednak mimo to udaje się do pracy; w rezultacie ginie wskutek upadku z drzewa. Sytuacja materialna Neddy jeszcze się pogarsza, gdyż będąc w zaawansowanej ciąży dziewczyna nie może pracować fizycznie. Ostatecznie rodzi słabą i chorowitą dziewczynkę, która szybko umiera z głodu i wycieńczenia. Po śmierci córeczki Nedda dziękuje Maryi Pannie, że jej dziecko zmarło, zanim dorosło i zaczęło cierpieć tak, jak ona.