„Dresden” był także uzbrojony w trzy działa przeciwlotnicze 8,8 cm L/45 zamontowane na śródokręciu za kominami, jedno z nich zostało zdemontowane w 1918 roku. Uzbrojenie jednostki uzupełniały cztery (po dwie na burcie) zainstalowane na pokładzie na śródokręciu pojedyncze obrotowe wyrzutnie torpedowe kal. 60 cm z zapasem ośmiu torped. Okręt mógł także przewozić do 200 (według innego źródła 120) min morskich. Krążownik był zabezpieczony burtowym pasem pancernym o grubości 60 mm na śródokręciu. miała ściany pancerne o grubości 100 mm. Płyty pokładu pancernego miały grubość 60 mm.
Służba „Dresden” został zamówiony pod tymczasową nazwą „Ersatz Dresden” (jako następca zatopionego w 1915 roku krążownika pancernopokładowego „Dresden”). Jego stępkę położono w stoczni Howaldtswerke w Kilonii w 1916 roku (numer stoczniowy 601). Został zwodowany 25 kwietnia 1917 roku, później kontynuowano prace wyposażeniowe. Wszedł do służby we flocie niemieckiej 28 marca 1918 roku.