Przewodniczący Sejmiku Województwa Mazowieckiego, na ręce którego wpływają kandydatury do nagrody, powołuje pięć kapituł, w skład których wchodzą: wybitni twórcy, teoretycy i krytycy sztuki, autorytety świata sztuki w poszczególnych dziedzinach. Kapituły wyłaniają 12 nominowanych (po 3 twórców w każdej dziedzinie sztuki) oraz laureata Nagrody „Dzieło życia”. Decyzja kapituł ogłaszana jest na konferencji prasowej. Na gali wręczenia nagród, która teoretycznie odbywa się w dniu urodzin Poety – 24 września, przedstawiciele kapituł ogłaszają nazwiska laureatów w poszczególnych dziedzinach sztuki.
Laureaci otrzymują statuetkę Norwidowską, dyplom oraz 20 tys. zł, a w przypadku laureata Nagrody „Dzieło życia” 25 tys. zł.
Laureaci poszczególnych edycji Nagrodę „Dzieło życia” otrzymali: 2005: Andrzej Sadowski 2006: Tadeusz Konwicki 2007: Jan Ekier 2008: Erwin Axer 2009: Danuta Szaflarska 2010: Antoni Wit 2011: Wiesław Michnikowski 2012: Andrzej Łapicki 2013: Julia Hartwig 2014: Jerzy Maksymiuk 2015: Stefan Gierowski 2016: Jan Kobuszewski 2017: Jacek Bocheński 2018: Piotr Paleczny 2019: Adam Myjak 2020: Marek Gaszyński 2021: Józef Hen 2022: Andrzej Seweryn 2023: Maja Komorowska 2024: Wiesław Ochman 2025: Jan Englert 2026: literatura: Andrzej Żor muzyka: Zygmunt Krauze sztuki plastyczne: Mieczysław Wasilewski