Studiował na wydziale teatralnym na St. Cloud State University i na Uniwersytecie Ohio, jednak studiów nie ukończył. Podróże wkrótce zaniosły go do Nowego Jorku. Spędził trochę czasu w Haight-Ashbury, dzielnicy San Francisco, podczas rewolucji kulturalnej wczesnych lat 70., zanim ostatecznie osiadł w Los Angeles. Tu pracował jako mim i żongler oraz jako śpiewak-błazen w kabarecie w renesansowym stylu. Pracował też w Marineland Pacific, gdzie wymyślał, reżyserował i grał w przedstawieniach z ssakami. Do jego obowiązków należało między innymi trzymanie ryby w zębach, a orki miały tę rybę złapać. Pojawiał się w sztukach i teatrze, otrzymał rolę w Superman in the Bones w Pilgrimage Theatre (Teatrze Pielgrzymów) w Los Angeles. W tym czasie również śpiewał i grał na gitarze w swoim własnym zespole rockowym „Ricky Dean and Dante”.