Jest zawodnikiem wagi ciężkiej. Waga sportowca balansuje od stu osiemnastu do ponad stu trzydziestu kilogramów (poza sezonem zawodów). W 2001 roku zdobył srebrny medal podczas Pucharu Rosji federacji ФБФР (w kategorii juniorów powyżej osiemdziesięciu kilogramów). W 2003 roku wywalczył srebrny medal podczas Pucharu Petersburga i Obwodu Leningradzkiego, w kategorii wagowej do dziewięćdziesięciu pięciu kilogramów. Czasopismo Sport Express (Спорт-Экспресс), wydawane przez grupę Nacyonalnaja Miedia, uznało ten wynik za „sensacyjny sukces”. Formę do tych startów przygotował ponoć w ciągu zaledwie trzech tygodni, w toku katorżniczych treningów. Jesienią 2003 zajął drugie miejsce na podium w Mistrzostwach Rosji w kulturystyce, wyprzedzając między innymi faworyta, Dmitrija Gołuboczkina.
„Nie bez powodu mówi się o «silnej strukturze» w odniesieniu do rosyjskich służb specjalnych. Kulturystyka jest bezpośrednim wcieleniem tej siły. Aby bronić naszego kraju, potrzebujemy silnych mężczyzn. Kulturystyka to siła i piękno.”— Pilikow o związku między kulturystyką a rosyjskimi służbami specjalnymi. Intensywne treningi sprawiły, że masa mięśniowa Pilikowa gwałtownie rosła.