Kariera dziennikarska Prasa i telewizja Po opuszczeniu wojska podjął pracę jako dziennikarz prasowy w Manchesterze, później przeniósł się do Londynu, gdzie dołączył do zespołu dziennika Daily Express. W latach 60. powrócił do Manchesteru w charakterze dziennikarza nadającej stamtąd telewizji Granada, należącej do sieci ITV. Był także felietonistą sportowym (piszącym zwłaszcza o krykiecie) niedzielnego wydania dziennika The Times. W 1969 po raz pierwszy został prowadzącym własnego programu, którym był magazyn filmowy Cinema.
W 1971 przeszedł do stacji BBC, dla której zaczął prowadzić własny talk-show o nazwie Parkinson, w którym prowadził wywiady z największymi osobistościami brytyjskiego i światowego show-biznesu. Charakterystycznym elementem jego programów był specyficzny styl prowadzenia rozmowy – Parkinson podchodził do swoich gości bezpośrednio i z dużym humorem, przy czym unikał zadawania pytań, które mogłyby zostać odebrane przez rozmówcę jako kłopotliwe czy konfrontacyjne. Uzyskiwał dzięki temu efekt lekkiej i szczerej rozmowy w przyjaznej atmosferze. Choć sporadycznie zdarzały mu się krótkie scysje z gośćmi na antenie (m.in. z Woodym Allenem), czasem bywał też krytykowany przez celebrytów w prasie (np.