Jako ruch wychowawczy, wspierający rodziny katolickie, charakteryzuje się całościowym podejściem do wychowania obejmując wszystkie sfery życia ludzkiego, opartym na antropologii chrześcijańskiej, Katolickiej Nauce Społecznej oraz skautingu Roberta Baden-Powella. Wszystkie stowarzyszenia zgromadzone w UIGSE-FSE posługują się jednakowymi tekstami Prawa Skautowego, Przyrzeczenia, Zasad Podstawowych oraz tym samym Ceremoniałem, w tym jednakowymi mundurami.
UIGSE-FSE została założona 1 listopada 1956 w Kolonii w Niemczech w trakcie spotkania 30 młodych szefów skautowych z Francji i Niemiec. Nawiązuje jednak wprost do oryginalnego dziedzictwa założycieli skautingu katolickiego: Mario Di Carpegna, Jeana Corbisier oraz w szczególności ojca Jacques’a Sevin SJ, stanowiąc w ten sposób swego rodzaju kontynuację założonego przez nich w 1920 roku Międzynarodowego Biura Skautów Katolickich.
Od 1980 roku UIGSE-FSE posiada status członkowski przy Radzie Europy (jako organizacja pozarządowa).
Obecnie UIGSE-FSE gromadzi ponad 77 000 członków w 23