Zamiast „szybciej i wyżej” nacisk położono na wysoką manewrowość oraz możliwie niezauważalne podejście do celu. Efektem nowej koncepcji był rozwój technologii stealth oraz wektorowania ciągu. Przykładem maszyn zbudowanych w oparciu o nowe technologie są między innymi samoloty Lockheed F-22 Raptor, Northrop B-2 Spirit czy najnowszy Lockheed F-35 Lightning II.
Prędkości hipersoniczne W 1981 roku do swojego pierwszego lotu wzbił się wahadłowiec kosmiczny Columbia. Podczas 30 lat służby promów zebrano ogromne doświadczenie z eksploatacji maszyn osiągających bardzo duże prędkości i narażonych na ekstremalne zmiany temperatury, oddziałujące na ich konstrukcję. Rozwój silników typu scramjet oraz technologii budowy ceramicznych materiałów odpornych na bardzo wysokie temperatury pozwolił na realny powrót do koncepcji budowy samolotów osiągających prędkości rzędu 10–20 Ma. Innym powodem, dla którego Stany Zjednoczone podjęły decyzję o rozpoczęciu programów budowy tego typu maszyn, są możliwości, jakie pojawiają się wraz z nimi. Stany Zjednoczone będące światowym mocarstwem strzegą swoich interesów w skali globalnej.