W 1961 roku zdała z wyróżnieniem egzamin dyplomowy, a jej starsza koleżanka, wtedy już sławna Stefania Woytowicz (również wychowanka dr Zawadzkiej), napisała w dedykacji: „Z życzeniami wytrwałej pracy i osiągnięcia wielu sukcesów artystycznych, dla których warto i trzeba wszystko poświęcić”. Irenie Jurkiewicz udało się jednak połączyć karierę śpiewaczki z życiem rodzinnym i macierzyństwem.
Kariera artystyczna Świetnie wyszkolony głos o jasnej, ciepłej barwie i wielkiej elastyczności predysponował ją do wykonywania repertuaru liryczno-koloraturowego. Po trzech sezonach (1962-65) występów w Operetce Warszawskiej, (role drugoplanowe), Jurkiewicz dołączyła do grona solistów nowo powstającego Teatru Wielkiego w Łodzi. Do jej najlepszych osiągnięć wokalno-aktorskich należą takie role jak: Hanna w Strasznym Dworze i Zofia w Halce Moniuszki, Konstancja w Uprowadzeniu z seraju i Fiordiligi w Così fan tutte Mozarta, Micaela w Carmen Bizeta oraz Rosalinda w Zemście nietoperza Straussa. Największy sukces odniosła jako Królowa Nocy w Czarodziejskim flecie Mozarta;