Przed wybuchem II wojny światowej w miejscowości mieszkało 4212 osób, w tym 2356 narodowości żydowskiej i 62 ukraińskiej (według spisu powszechnego z 1921 r.). Dla porównania gmina Grabowiec liczyła wówczas 14178 mieszkańców, w tym 10725 Polaków, 2441 Żydów i 1053 Ukraińcówhttps://grabowiec.edu.pl/info/strona_grabowca/historia/historia_grabowca.html.
25 września 1939 r. do wsi wkroczyły wojska radzieckie. Doszło wówczas do mordu 59 żołnierzy polskich. Wydarzenia te zostały nazwane przez Wiktora Zina "Małym Katyniem"Wiktor Zin, Mały Katyń, [w:] Półgłosem i ciszą, PIW, Warszawa 1998, s. 95-112. Pozostali żołnierze polegli w walce w okolicach Góry Grabowiec – w 1989 r. postawiono tam pomnik upamiętniający owe walki.
10 października 1939 r. przybyły do Grabowca pierwsze oddziały wojsk niemieckich. Podczas okupacji niemieckiej znajdowało się we wsi getto, które funkcjonowało do 1942 r. Wywożono z niego ludzi do obozu zagłady w Sobiborze. Podczas działań wojennych wieś uległa zniszczeniu i spaleniu.