Minima kwalifikacyjne można uzyskiwać we wszystkich konkurencjach indywidualnych od 1 maja 2011 do 8 lipca 2012, jednak konkretną datę rozpoczęcia zdobywania minimów ustalają Narodowe Komitety Olimpijskie wraz z krajowymi federacjami lekkoatletycznymi. Od 1 stycznia 2011 do 8 lipca 2012 można uzyskiwać normy w biegu na 10 000 metrów, maratonie oraz chodzie sportowym. Minima można zdobywać na zawodach, które znajdują się w kalendarzach IAAF oraz federacji członkowskich IAAF (np. Polskiego Związku Lekkiej Atletyki). Wyniki uzyskane przy zbyt sprzyjającym wietrze (w biegach sprinterskich i skokach długich), którego siła przekracza 2 m/s nie są uznawane. W biegu maratońskim oraz chodzie sportowym minima można zdobywać na wyznaczonych przez IAAF imprezach. Dodatkowo pierwszych 20 zawodników i 20 zawodniczek mistrzostw świata w biegu maratońskim z 2011 oraz 10 najlepszych zawodników cyklu IAAF Marathon Gold Label z sezonów 2011 i 2012 uzyskują automatyczną kwalifikację do startu w igrzyskach. Do rywalizacji w biegach rozstawnych 4 x 100 i 4 x 400 metrów zostanie zaproszonych 16 zespołów, w oparciu o sumę dwóch najszybszych czasów uzyskanych od 1 stycznia 2011 do 2 lipca 2012. Aby wynik został uznany w zawodach muszą wystąpić co najmniej trzy zespoły reprezentacyjne.