Jesienią 1901 roku rozpoczął szkolenie w głównej pruskiej szkole kadetów w Berlinie-Lichterfelde, które w grudniu 1902 zakończył maturą. Od 1903 roku studiował trzy semestry prawo i nauki polityczne na uniwersytecie w Bonn. W czasie studiów nie był członkiem korporacji studenckiej Borussia. W lecie 1904 roku ukończył studia z tytułem doktora praw. Po zakończeniu nauki rozpoczął służbę wojskową w 1 Pułku Piechoty.
W 1905 roku, w wieku 21 lat przejął osobistą kontrolę nad księstwem Saksonii-Coburga-Gothy, którym po śmierci księcia Alfreda w 1900 roku zarządzał jako regent książę Ernest Hohenlohe-Langenburg. Młody książę rządził w duchu konserwatywnym i nacjonalistycznym. Znany był z reakcyjnych poglądówHarald Sandner: Hitlers Herzog – Carl Eduard von Sachsen-Coburg und Gotha – Die Biographie. Shaker Media, Aachen 2011, s. 71.. Był zapalonym myśliwym i dużo podróżował. Interesował się różnymi modelami samochodów, a także pierwszymi osiągnięciami w dziedzinie lotnictwa. Od 1913 roku kładł podwaliny pod budowę fabryki samolotów z zamiarem osiągnięcia w tej dziedzinie sukcesów producenckich. Ponadto zaangażowany był remont i rozbudowę zamku w Coburgu, który w XX wieku był jego książęcą rezydencją.