Obserwatorium w Lilienthal zostało splądrowane, a większość wyników obserwacji utracona. Kolejny obiekt, (5) Astraea, został odkryty dopiero w 1845 roku. Gdy w coraz krótszych odstępach czasu zaczęto odkrywać kolejne obiekty, zaliczanie ich do planet stało się niewygodne. W latach 50. XIX wieku Alexander von Humboldt rozpowszechnił wymyśloną wcześniej przez Herschela nazwę asteroidy, która jest używana do dzisiaj w krajach anglosaskich.
Orbita thumb|Orbita Ceres
Ceres porusza się wokół Słońca w środku głównego pasa planetoid, w średniej odległości 2,766 j.a. od Słońca. Najmniejsza odległość Ceres od Słońca (peryhelium) wynosi 2,55 j.a., największa zaś (aphelium) to 2,99 j.a. Okres orbitalny wynosi 4 lata i 219 dni. Orbita Ceres nachylona jest względem ekliptyki pod kątem 10,6°, mimośród zaś ma wartość 0,0794.
Parametry orbity są podobne do rodziny planetoidy Gefion, nazywanej dawniej rodziną Ceres lub rodziną Minervy. Jednak zarówno Minerva, jak i Ceres, różnią się właściwościami spektralnymi powierzchni od członków tej rodziny i są uznawane za „intruzów” – nie łączy ich wspólne pochodzenie.
Właściwości fizyczne thumb|Porównanie wielkości Ziemi, Księżyca i Ceres (z lewej u dołu)