Sezon 2020/21 zakończył się dla drużyny Sunderlandu udziałem w barażach, które przegrali w półfinale z Lincoln City. W 2022 roku zespół pod wodzą Alexa Neila zajął 5. miejsce w League One i po zwycięstwie w barażach z Wycombe Wanderers wrócił na zaplecze Premier League.
Po odejściu Neila z roli menedżera jego następcą został Tony Mowbray, który w sezonie 2022/23 doprowadził klub do 6. miejsca w Championship i gry w barażach, zakończonych porażką w półfinale z Luton Town. W 2024 roku stanowisko trenera objął francuski trener Régis Le Bris, wcześniej prowadzący zespół FC Lorient. W sezonie 2024/25 Sunderland zajął 4. miejsce w ligowej tabeli i zakwalifikował się do finału baraży po zwycięstwie nad Coventry City. W finale z wynikiem 2:1 pokonał Sheffield United, tym samym zapewniając sobie powrót do Premier League po ośmiu latach przerwy.
Po awansie do najwyższej klasy rozgrywkowej klub znacząco wzmocnił skład, wydając latem 2025 roku około 115 milionów euro na transfery, co stanowiło nowy rekord w historii Sunderlandu. Wśród sprowadzonych zawodników znaleźli się m.in. Granit Xhaka, Reinildo Mandava, Nordi Mukiele, Simon Adingra i Habib Diarra. W sezonie 2025/26 klub zajął 7.