Potrzeba tworzenia UTW Obecnie osoby starsze stanowią prawie 13% polskiego społeczeństwa, a liczy się, że za 15 lat będą już stanowić 17% ogółu ludności w Polsce. Przemiany gospodarcze, postęp techniczny i ekonomiczny sprawiły, że to właśnie ta grupa polskiego społeczeństwa najmniej zyskała na tych przeobrażeniach, jakie dokonywały się na świecie i w Polsce w ostatnich latach. Często osoby te musiały rezygnować z dalszej edukacji, z przyczyn ekonomicznych czy losowych.
W efekcie tego pozostają niezaspokojone: potrzeba samokształcenia potrzeba poznawania środowiska potrzeba poszerzania wiedzy i umiejętności potrzeba wykonywania społecznie użytecznych działań potrzeba bycia uznanym za część społeczeństwa, grupy potrzeba wypełnienia wolnego czasu potrzeba utrzymywania więzi towarzyskich potrzeba stymulacji psychicznej i fizycznej możliwość realizacji młodzieńczych marzeń, które były dotychczas nie do pogodzenia z życiem zawodowym i obowiązkami wobec rodziny.
Początki Początki ruchu uniwersytetów trzeciego wieku sięgają 1972.