Ludność pozyskiwać miała dziko rosnące w lasach wiśnie, śliwy i jagody, jak również włóknistą odmianę lokalnych pokrzyw przerabianą w miejscowych zakładach włókienniczych. Działała też kopalnia grafitu i wytwórnia ołówków. W 2003, rząd północnokoreański utworzył tu port handlowy. Chińska Republika Ludowa i Federacja Rosyjska otworzyły tu swoje konsulaty, co jest sprawą unikalną w Korei Północnej. Ch’ŏngjin jest centrum administracyjnym prowincji Hamgyŏng Północny. Na początku marca 2008 roku odbyły się tu największe w historii Korei Północnej demonstracje. Szacuje się, że wzięło w nich udział ok. 10 tys. osób, głównie kobiety. Miało to związek z klęską głodu i obniżeniem racji żywnościowych w kraju.
Geografia Ch’ŏngjin położone jest w północno-wschodniej części Korei Północnej, w prowincji Hamgyŏng Północny, niedaleko Zatoki Wschodniokoreańskiej. Leży nad dopływem rzeki Amnok, w Górach Amnokańskich u podnóża jednego z najwyższych ich wierzchołków – Priebong (1470 m n.p.m.). Miasto znajduje się około 70 km od granicy z Chinami.