Reakcja utleniania jest egzotermiczna.

W czasie absorpcji dwutlenku azotu ze strumienia powietrza w wodzie zachodzi reakcje dysproporcjonowania – powstaje mieszanina kwasów z azotem na dwóch różnych stopniach utlenienia: kwasu azotowego i kwas azotawego (który ulega rozkładowi):

czyli, sumarycznie, w czasie powstawania 2 moli uwalnia się do strumienia gazów 1 mol NO:

W przypadku absorpcji uwalniają się 2 mole NO na 1 mol powstającego :

czyli, sumarycznie:

W wieżach absorpcyjnych uwalniany tlenek azotu jest ponownie utleniany w fazie gazowej i ponownie absorbowany. Uzyskanie wysokiej skuteczności absorpcji i minimalizacja stężenia tlenków azotu w gazach odlotowych wymaga stosowania systemu wież absorpcyjnych, które zapewniają duże rozwinięcie powierzchni wymiany masy między gazem i cieczą, chłodzenie cieczy i wystarczający czas przebywania mieszaniny reakcyjnej w systemie.

Przemysłowa produkcja kwasu azotowego thumb|left|500px|Otrzymywanie kwasu azotowego metodą Ostwalda; schemat technologiczny;