Debiutem bojowym okrętu był atak na Fort Henry nad rzeką Tennessee 6 lutego 1862, podczas którego wraz z trzema innymi kanonierkami przez godzinę ostrzeliwał fort, doprowadzając do jego kapitulacji. Według konfederatów, szczególnie skuteczny był ogień "Carondelet"M. Smith, The USS Carondelet..., s. 68-69. Okręt wystrzelił 107 pocisków został trafiony 9-10 razy, bez większych uszkodzeń i strat w załodze. 7 lutego "Carondelet" przetransportował dwie kompanie żołnierzy, którzy zniszczyli most kolejowy w Danville.
Tydzień później, "Carondelet" wziął udział w ataku na Fort Donelson. 12 lutego 1862 przeprowadził rozpoznanie, ostrzeliwując kilkoma pociskami fortM. Smith, The USS Carondelet..., s. 73-77. 13 lutego "Carondelet" samotnie ostrzeliwał fort w celu odwrócenia uwagi od ruchów wojsk;