Nokaut ten został wybrany przez magazyn The Ring nokautem roku.

Mistrzostwo wagi super średniej Po tej porażce postanowił przenieść się do nowo utworzonej kategorii super średniej, gdzie w pierwszym pojedynku pokonał decyzją większości Jamesa Kinchena, pomimo że w czwartej rundzie był liczony jak i ukarano go odjęciem punktu za przytrzymywanie rywala zdobywając pas nowo powstałej federacji WBO oraz zostając pierwszym w historii mistrzem pięciu kategorii wagowych. 12 czerwca 1989 doszło do pojedynku unifikacyjnego w którym ponownie spotkał się z Sugar Rayem Leonardem broniącym pasa WBC. Pojedynek zakończył się kontrowersyjnym remisem, pomimo że Leonard był liczony w rundzie trzeciej i jedenastej przez co obaj bokserzy zachowali swoje pasy. Większość obserwatorów uznała, że zwycięstwo należało się Hearnsowi, co również później potwierdził sam Leonard. Dziesięć miesięcy później obronił swój pas wygrywając jednogłośną decyzją Michaela Olajide.