W następnym roku via Szanghaj dopłynęły do Dagu; w latach późniejszych „Zhiyuan” uczestniczył w regularnych rejsach i manewrach floty Beiyang, wchodząc w skład jej Pierwszej Eskadry.

Wobec narastania napięcia między Chinami i Japonią, w czerwcu 1894 „Zhiyuan”, wraz z innymi okrętami Floty Beiyang, eskortował transportowce przewożące wojska chińskie do Korei. Po wybuchu wojny chińsko-japońskiej, zapoczątkowanej przez starcie pod Pungdo, odbył kilka patroli, podczas których Chińczycy nie napotkali przeciwnika. Deng Shichang, będący także dowódcą zespołu krążowników, postulował podjęcie aktywnych działań przez krążowniki przeciwko japońskim transportom wojska, lecz nie zezwoliło na to dowództwo flotyA. Pastuchow, S. Patianin, Chińskie..., ss.14-15.

Do starcia doszło 17 września u ujścia rzeki Yalu. „Zhiyuan” zajmował pozycję na lewym skrzydleP. Brooke, jako jedyny, lokuje okręt w centrum, koło pancernika „Dingyuan”;